O Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) celebra 50 anos! Nasceu em 1975 com a missão de reduzir as disparidades, impulsionar o crescimento económico e reforçar a coesão entre as regiões da Europa.
Meio século depois, o seu impacto é inegável. Transformou as economias locais, criando oportunidades e salvaguardando a economia social de mercado único da Europa.
No momento em que o FEDER celebra o seu 50.º aniversário, saiba qual é o seu legado, como moldou as comunidades, impulsionou a inovação e construiu uma Europa mais resiliente e unida.
Nos últimos 50 anos (abrangendo dois séculos) a União Europeia, os seus cidadãos e o mundo passaram por profundas transformações. Através de crises económicas, mudanças políticas e sucessivas vagas de alargamento, o FEDER tem sido uma força constante, moldando o projeto europeu e reforçando os seus alicerces.
Desde o início, muitas das conquistas que os europeus consideram garantidas hoje, como a coesão económica, o mercado interno e o caminho para a união monetária, foram incorporadas no seu projeto.
COMO NASCEU O FEDER
Embora lançado oficialmente em 1975, as origens do FEDER remontam a 1957, quando o Tratado de Roma instituiu a Comunidade Económica Europeia (CEE). Já nessa altura, os desequilíbrios regionais ameaçavam a convergência económica e social da Europa e era necessária uma solução que pudesse resolver as disparidades e, ao mesmo tempo, reforçar a unidade.
O FEDER foi concebido como essa solução, que deveria começar junto com o alargamento de 1973 que acolheu a Dinamarca, a Irlanda e o Reino Unido. No entanto, enquanto a Europa lutava com as consequências da crise do petróleo, o lançamento do Fundo foi adiado até 1975. Desde o primeiro dia, teve uma dupla missão: apoiar as regiões em dificuldades – particularmente relevantes para a Irlanda, então o Estado-Membro mais pobre – e revitalizar as zonas industriais em declínio, como as do Reino Unido.
No entanto, suas ambições iam muito além da ajuda regional. O FEDER foi fundamental para lançar as bases da União Económica e Monetária.
Quando o FEDER iniciou oficialmente as suas atividades, em Março de 1975, concentrou-se no financiamento de investimentos em pequenas empresas e zonas montanhosas, estando a seleção dos projetos em grande parte nas mãos dos governos nacionais.
O que começou como uma resposta pragmática aos desequilíbrios económicos, tornou-se uma pedra angular da União Europeia, ajudando a Europa a enfrentar choques económicos, impulsionar a integração e construir a União interconectada que conhecemos hoje.
O PAPEL CRUCIAL DO FEDER NA INTEGRAÇÃO DE NOVOS ESTADOS-MEMBROS
O primeiro alargamento da Comunidade Europeia, em 1973, já tinha demonstrado o papel crucial do FEDER na estabilização e integração de novos Estados-Membros. Mas foi a década de 1980, quando Grécia, Portugal e Espanha se juntaram à família europeia, que realmente confirmou a importância estratégica do Fundo.
A adesão da Grécia em 1981, seguida de Portugal e Espanha em 1986, aprofundou as disparidades regionais e exigiu uma abordagem mais forte e coordenada. O ponto de viragem veio com o Ato Único Europeu de 1986, que lançou as bases jurídicas para a realização do mercado único em 1992.
Reconhecendo que a integração económica não poderia ser bem sucedida sem a coesão social e territorial, o Ato deu ao FEDER um mandato renovado para colmatar as lacunas e criar condições de concorrência equitativas.
Em 1988, o FEDER estava plenamente integrado numa política de coesão reforçada, estruturada em torno de princípios-chave que perduram até hoje: uma ênfase nas regiões mais pobres, uma programação plurianual em vez de financiamento fragmentado baseado em projetos, prioridades estratégicas de investimento e participação direta dos parceiros locais.
Com esta transformação, os recursos aumentaram, atingindo 69 mil milhões de euros para os Fundos Europeus Estruturais e de Investimento (FEEI) – incluindo o FEDER – para o período que antecedeu 1993.
O impacto foi inegável. Só entre 1989 e 1993, os programas apoiados pelos FEEI criaram 600 000 postos de trabalho nos quatro Estados-Membros mais pobres — Grécia, Irlanda, Portugal e Espanha. O PIB per capita destes países passou de 68,3% para 74,5% da média comunitária, o que ilustra como a solidariedade europeia se traduziu em progressos económicos tangíveis.
Ao longo destes anos marcantes, o FEDER provou ser mais do que apenas um instrumento financeiro – tornou-se um pilar da unidade europeia, garantindo que o alargamento significasse não apenas a expansão das fronteiras, mas o reforço de uma prosperidade verdadeiramente partilhada.
CONSOLIDAÇÃO E ALARGAMENTO
A consolidação foi a palavra de ordem para 1994-1999, quando o orçamento dos FEEI atingiu 168 mil milhões de euros, mais de um terço de todo o orçamento da UE.
A criação, em 1994, do Comité das Regiões e do Fundo de Coesão, registou desenvolvimentos importantes na sequência da assinatura do Tratado de Maastricht, o tratado fundador da UE. Outro veio do alargamento de 1995. Foi concedido um apoio específico às regiões periféricas da Finlândia e da Suécia, que aderiram à Áustria. Estes eram, de longe, os Estados-Membros mais escassamente povoados.
O período foi marcado por um crescimento do PIB de 4,7% em Portugal e de 3,9% na antiga Alemanha de Leste, que se tornou parte da CEE após a reunificação alemã em 1990. Além disso, foram criados 700 000 postos de trabalho, o que representa quase 4% do emprego em Portugal e 2,5% na Grécia.
Em 2000-2006, as atenções viraram-se para a Estratégia de Lisboa, que visa transformar a UE na economia baseada no conhecimento mais dinâmica do mundo. As prioridades do FEDER passaram assim para o emprego, o crescimento e a inovação.
Paralelamente, em 2004 assistiu-se ao maior alargamento da história da UE, com a adesão de 10 países. Durante o período de 2000-2004, foram concedidos financiamento e know-how a esses países através de instrumentos de pré-adesão.
Os alargamentos subsequentes tornaram a família da UE 20% maior, mas o seu PIB coletivo apenas 5% maior. Para colmatar o fosso entre os antigos e os novos Estados-Membros, do orçamento dos FEEI para 2000-06, no valor de 235 mil milhões de euros, foram atribuídos 22 mil milhões de euros aos novos países para 2004-2006. Dos 570 000 postos de trabalho criados nas regiões mais pobres, 160 000 foram criados nos novos Estados-Membros.
CRESCIMENTO E INOVAÇÃO
Para o período de 2007-2013, todas as regiões da UE passaram a ser elegíveis para apoio do FEDER, enquanto a Roménia e a Bulgária aderiram em 2007 e a Croácia pouco depois, em 2013.
A ênfase no emprego, no crescimento e na inovação foi reforçada, com 25% do orçamento de 347 mil milhões de euros dos FEEI reservado à investigação e inovação. As principais realizações foram a criação de 1 milhão de postos de trabalho e a assistência a 400 000 PME e 121 000 empresas em fase de arranque.
Para 2014-2020, foram priorizados alguns domínios com elevado potencial de crescimento: investigação e inovação, PME, agenda digital e economia hipocarbónica. Cerca de 1,1 milhões de PME receberam financiamento e 14,5 milhões de agregados familiares obtiveram acesso à banda larga.
Houve maior ênfase na inclusão social e na redução do desemprego juvenil. Cerca de 8,9 milhões de pessoas receberam ajuda para obter qualificações.
O FEDER COMO PILAR DA ESTABILIDADE EUROPEIA
Muita coisa mudou desde 1975. O que antes era a Comunidade Económica Europeia (CEE) evoluiu para a União Europeia (UE) de hoje, expandindo-se de nove para 27 Estados-Membros, resistindo a crises económicas, navegando em choques globais e fortalecendo sua unidade. O Reino Unido saiu, mas muitos outros aderiram.
O mercado único amadureceu, o euro tornou-se uma moeda global e a Europa resistiu a desafios que vão desde a turbulência financeira até uma pandemia global. Ao longo de tudo isto, a política de coesão, e o FEDER no seu cerne, adaptou-se provando repetidamente o seu valor como pilar da solidariedade e da estabilidade europeias.
Hoje, enquanto a UE atravessa outra era de profundas transformações, o FEDER encontra-se mais uma vez numa encruzilhada. As transições ecológica e digital exigem novas estratégias. A instabilidade geopolítica, desde a recuperação da COVID-19 até a guerra na Ucrânia, forçou a Europa a repensar a resiliência e a autonomia. A própria natureza da política de coesão mudou para acomodar novas prioridades, tornando-se mais flexível, mais reativa e mais sintonizada com as realidades regionais do que nunca.
No seu cerne, o FEDER continua a ser o que sempre foi concebido para ser: um instrumento para garantir que nenhuma região e nenhum cidadão seja deixado para trás no progresso da Europa. Embora o PIB per capita regional continue sendo o principal critério para alocações de financiamento, novos desafios – desemprego juvenil, migração, transformação industrial – estão moldando a forma como os investimentos são feitos.
O FEDER não só se adaptou a estas necessidades em evolução, como também se manteve fiel à sua missão original: reforçar o tecido económico, social e territorial da Europa.
À medida que os apelos a uma maior flexibilidade ecoam em todo o continente, o legado de 50 anos do FEDER é a prova da sua capacidade de evoluir, mantendo-se indispensável. Desde a reconstrução de regiões industriais em declínio na década de 1970, ao apoio à democracia no Sul da Europa na década de 1980, à ancoragem de novos Estados-Membros no projeto europeu após 2004, esteve sempre à altura da ocasião.
Agora, à medida que a UE enfrenta mais uma vez transições históricas, o FEDER continuará a adaptar-se às necessidades do momento, sem nunca esquecer as comunidades e regiões europeias.
Fonte: Comissão Europeia